Asia-Pacífico es la zona del mundo más expuesta a las consecuencias económicas de la guerra iniciada el 28 de febrero por Estados Unidos e Israel contra Irán. Tres factores estructurales explican por qué la región ha absorbido el impacto con mayor intensidad y rapidez que cualquier otra: su dependencia crítica de las importaciones energéticas procedentes de Medio Oriente, la profunda integración de sus cadenas de suministro transfronterizas —construidas sobre una base intensiva en combustibles fósiles—, y una capacidad de generación energética que ya era insuficiente para cubrir la demanda antes del inicio del conflicto.
A siete semanas del comienzo de las hostilidades, los efectos económicos superan con creces las proyecciones iniciales de funcionarios y organismos internacionales. Numerosos países de la región atraviesan disrupciones simultáneas en el transporte, la producción industrial y el abastecimiento de alimentos. Varios expertos y organismos multilaterales equiparan el alcance de la perturbación al de la pandemia de la covid-19.
Transporte aéreo: contracción del tráfico y riesgo de insolvencia sectorial
La industria de la aviación regional concentra algunos de los indicadores más contundentes del deterioro económico. En marzo se cancelaron más de 92.000 vuelos en todo el mundo, el doble de la tasa registrada en el período previo al conflicto, con el mayor incremento de cancelaciones registrado en Asia-Pacífico. El precio del combustible para aviación se ha aproximado al doble de su valor anterior a la guerra, con amenazas adicionales sobre su disponibilidad.
Las principales aerolíneas regionales han respondido con recortes de rutas de alcance indefinido: Qantas, Air New Zealand, Lion Air, VietJet, AirAsia, Air India y Cathay Pacific se encuentran entre las compañías que han reducido servicios. Batik Air, de Malasia, ha recortado su operación en un 35 % para evitar la insolvencia. Según estimaciones de Endau Analytics, consultora especializada en aviación con sede en Singapur, el tráfico aéreo regional ha caído ya un tercio. Las aerolíneas de menor capitalización registran pérdidas de millones de dólares semanales y enfrentan escenarios de fusión forzada o cierre. Las aerolíneas que dependen de compras de combustible en los mercados al contado son las más vulnerables. La suspensión de vuelos hacia Dubái y los centros del Golfo Pérsico, donde trabajan 24 millones de trabajadores migrantes del sur y el sudeste asiático, añade una dimensión social directa a la contracción del sector.
Industria manufacturera: escasez de insumos y paralización productiva en cadena
Las reservas de insumos industriales acumuladas antes del conflicto se agotan a un ritmo acelerado, y los recortes de producción se multiplican en distintos sectores de forma simultánea.
La producción de níquel en Indonesia ha caído al menos un 10 % en varios procesadores, ante la escasez de gas natural —necesario para los procesos de alta temperatura— y de azufre, subproducto de la refinación de combustibles fósiles. En el sector textil, el poliéster y el nailon —derivados del petróleo— escasean en los centros de producción de Bangladés que abastecen a marcas globales como Walmart, Zara y Uniqlo. El precio del hilo ha casi duplicado en semanas, según directivos del sector. Las interrupciones productivas y los retrasos en los plazos de envío son ya habituales.
En semiconductores, la escasez de helio —gas subproducto esencial en la fabricación de chips, del que Catar suministra cerca de un tercio de la producción mundial— representa un riesgo de alcance global. Las instalaciones gasíferas catarís interrumpieron operaciones el 2 de marzo tras recibir ataques de Irán. Los precios del helio se han disparado y algunos fabricantes de chips ya están desacelerando la producción. Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), principal productor mundial de semiconductores de gama alta, declaró contar con reservas suficientes para evitar un impacto a corto plazo, pero reconoció que una escasez prolongada podría obligar a la industria a recurrir a proveedores alternativos —incluida Rusia, tercer productor mundial— o a ejecutar recortes de producción con efectos sobre la electrónica y la automoción a escala global.
La escasez de petroquímicos limita además la fabricación de envases plásticos, afectando la distribución de productos de consumo, cosméticos y farmacéuticos. La falta de fertilizantes compromete las cosechas de arroz en Vietnam. En Australia, la inactividad de mataderos y transportistas genera alertas sobre el abastecimiento de carne.
Impacto fiscal, inflacionario y social: millones de personas en riesgo de pobreza
Las Naciones Unidas estiman que el costo económico del conflicto para Asia-Pacífico se sitúa entre 97.000 y 299.000 millones de dólares, equivalentes a entre el 0,3 % y el 0,8 % del producto interno bruto regional. Bajo el escenario más adverso, millones de personas en toda la región podrían caer en situación de pobreza antes de finales de año.
Los gobiernos de la región están contrayendo deuda pública a ritmo acelerado para contener la inflación y sostener la actividad económica. Innumerables empresas se encuentran al borde de la insolvencia. La elevación de los precios de los alimentos y la reducción del empleo son los primeros efectos verificables a nivel de los hogares, con presencia confirmada en Vietnam, India, Sri Lanka, Filipinas y otras economías del bloque. Si la interrupción del comercio a través de Medio Oriente se prolonga varias semanas adicionales, diversos expertos y organismos internacionales advierten que la escasez podría desencadenar disturbios sociales y empujar a varios países hacia una recesión formal.
Los países con mayores reservas fiscales y energéticas, principalmente China, disponen de un margen de tiempo adicional. Sin embargo, el conjunto de economías asiáticas fuera de China representa una porción de la economía mundial comparable a la de Estados Unidos o Europa, y muchas atraviesan dificultades que sus gobiernos minimizan públicamente.
La presión económica interna reorienta la estrategia de Washington
El conflicto ha revelado también los límites de la tolerancia de la administración Trump al impacto económico doméstico. El precio de los combustibles al consumidor en Estados Unidos ha aumentado, la inflación se acelera, y el índice de aprobación presidencial retrocede. Los agricultores estadounidenses —base electoral estratégica del presidente— sufren la interrupción en el suministro de fertilizantes. El Fondo Monetario Internacional ha alertado sobre el riesgo de recesión global. Y los republicanos defienden mayorías estrechas en el Congreso de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
El viraje de la administración el 8 de abril, desde las operaciones militares hacia la vía diplomática, se produjo en respuesta directa a la presión de los mercados financieros y de sectores de su base electoral. Analistas de política exterior señalan que Irán utilizó de forma eficaz su control sobre el estrecho de Ormuz —por donde transita aproximadamente una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo— para presionar a Washington hacia la negociación. El cierre de esa vía marítima causó la interrupción del flujo energético que se propaga ahora por toda la economía asiática.
El anuncio iraní de que el estrecho permanecería abierto durante una tregua de diez días —mediada por Estados Unidos entre Israel y el Líbano— produjo una caída inmediata en los precios del petróleo y una recuperación de los mercados financieros. Sin embargo, fuentes iraníes confirmaron a la agencia Reuters que persisten puntos sin resolver en las negociaciones, y Teherán desmintió haber acordado la transferencia fuera de su territorio del uranio altamente enriquecido que figura en la propuesta estadounidense.
Los expertos advierten que, incluso ante un acuerdo de paz inmediato, la reparación de los daños económicos acumulados podría extenderse durante meses o años. La magnitud del shock energético sobre Asia-Pacífico, la profundidad de las disrupciones en las cadenas de suministro globales y la incertidumbre sobre los términos de cualquier acuerdo definitivo configuran un panorama económico regional cuya estabilización no está garantizada en el corto plazo.
