La plataforma surcoreana Bithumb protagonizó uno de los fallos operativos más significativos en la historia de las criptomonedas al enviar accidentalmente 620.000 bitcoins —valorados en más de $40.000 millones— a cientos de sus clientes durante un evento promocional. El incidente, que ocurrió el viernes por la tarde, ha desencadenado una investigación regulatoria y reabierto el debate sobre los controles de seguridad en el sector de activos digitales.
El origen del error: una confusión de denominaciones monetarias
Según informó la agencia de noticias Yonhap, el fallo se originó cuando un empleado de Bithumb ingresó «BTC» (bitcoin) en lugar de «won coreano» al procesar el pago de recompensas para los participantes del evento promocional. La compañía pretendía otorgar a sus clientes un bono modesto de 2.000 wones (aproximadamente $1,37), pero el sistema terminó distribuyendo bitcoins por un valor astronómico.
En total, 249 usuarios recibieron las transferencias erróneas en los registros internos de la plataforma, lo que representa una media de unos 2.490 bitcoins por persona, equivalentes a alrededor de $141 millones por cliente. Cabe destacar que las transferencias solo ocurrieron en los libros contables internos de Bithumb y no involucraron movimientos reales de bitcoin on-chain.
Respuesta inmediata y recuperación de fondos
Bithumb actuó con rapidez ante la magnitud del error. En un plazo de 35 minutos desde que se detectó el problema, la plataforma suspendió las transacciones y retiros para los 695 clientes afectados. Esta acción preventiva permitió contener el daño, aunque algunos usuarios ya habían procedido a vender parte de los bitcoins recibidos.
«Se ha recuperado más del 99% del importe del pago en exceso y, gracias a una actuación rápida, hemos podido minimizar el perjuicio para el cliente», aseguró la plataforma en un comunicado publicado en su página web. Específicamente, Bithumb logró recuperar el 99,7% de los 620.000 bitcoins enviados por error, incluidos aproximadamente 1.663 bitcoins que ya habían sido vendidos por los usuarios.
Sin embargo, quedan pendientes de recuperación unos 125 bitcoins. El director ejecutivo de Bithumb, Lee Jae-won, confirmó que el 0,3% faltante —valorado en $123,4 millones— fue reembolsado con activos propios de la empresa.
Impacto inmediato en el mercado
El incidente generó consecuencias inmediatas en el mercado de criptomonedas. Las ventas realizadas por algunos usuarios que recibieron los bitcoins provocaron una breve pero significativa caída en el precio del bitcoin dentro de la plataforma de intercambio surcoreana, llegando a cotizar hasta en $55.000, muy por debajo del precio de mercado en otras plataformas.
Esta volatilidad temporal ilustra cómo errores operativos en grandes plataformas pueden afectar la dinámica de precios, aunque el efecto se limitó al ecosistema de Bithumb debido a que las transferencias no se ejecutaron en la blockchain real.
Medidas de compensación y compromiso con los clientes
Como parte de su estrategia de recuperación de confianza, Bithumb anunció un plan integral de compensación. Todos los usuarios que estuvieron conectados a la aplicación o sitio web del exchange durante el incidente recibirán 20.000 wones ($13,73). Los clientes que vendieron bitcoin a un precio artificialmente bajo obtendrán el 100% del precio de venta, más un 10% adicional como compensación.
Además, la plataforma implementó la eliminación total de comisiones de transacción para todos los clientes durante una semana a partir del anuncio. «Nunca olvidaremos que el valor del crecimiento futuro de Bithumb reside únicamente en la confianza de nuestros clientes», declaró Lee Jae-won.
Investigación regulatoria y cuestionamientos estructurales
El Servicio de Supervisión Financiera de Corea del Sur convocó una reunión de emergencia el sábado para revisar lo ocurrido. En una conferencia de prensa el lunes, el jefe del organismo afirmó que el error «dejó al descubierto los problemas estructurales de los sistemas de contabilidad de los exchanges de criptoactivos».
El regulador advirtió que cualquier indicio de actividad ilegal podría derivar en investigaciones formales y anunció planes para fortalecer la supervisión mediante la introducción de multas punitivas por incidentes tecnológicos, el refuerzo de las responsabilidades de seguridad para ejecutivos y la ampliación de los requisitos de divulgación de seguridad de la información.
Las nuevas medidas incluirían requisitos para la autogestión de inventarios de activos tecnológicos, así como inspecciones in situ para empresas que no aborden vulnerabilidades críticas. Adicionalmente, está en marcha una revisión separada sobre las salvaguardas para los fondos de usuarios en empresas de pago electrónico, incluyendo la gestión de saldos prepagos y fondos de liquidación.
Reacción política y llamados a reformas legislativas
El incidente ha generado considerable revuelo político en Corea del Sur. Un portavoz del Partido Democrático gobernante declaró durante el fin de semana que el error «expone claramente vulnerabilidades estructurales» en la operación de los exchanges de criptomonedas y «de ninguna manera es un asunto menor».
El portavoz enfatizó la urgencia de implementar «un sistema de verificación en tiempo real entre las transacciones del libro contable y los activos reales de blockchain, junto con procedimientos de verificación múltiple y un sistema de control interno capaz de bloquear simultáneamente errores humanos y del sistema», calificándolo como «una tarea que ya no se puede posponer».
Sean Lee, asesor del Crypto Council for Innovation, señaló que incidentes como este «seguramente pondrán más cautela en la industria», especialmente considerando los esfuerzos del regulador por impulsar la ley básica de criptoactivos digitales y su régimen de stablecoin del won. «Los responsables de políticas a menudo no tienen KPI basados en economía. Su medición se centra más en evitar que las cosas salgan mal», observó.
Compromisos de Bithumb para prevenir futuros incidentes
En su comunicado oficial, Bithumb aseguró que se toma el incidente «muy en serio» y que hará «todo lo posible para evitar que se repita». La compañía anunció un rediseño completo del proceso de pago de activos y mejoras en el sistema de control interno.
Entre las medidas específicas, la plataforma prometió reforzar los sistemas de verificación e incorporar inteligencia artificial para detectar transacciones anómalas. «Haremos todo lo posible para garantizar que nuestros usuarios puedan confiar en los servicios de Bithumb con tranquilidad», afirmó la empresa.
Bithumb también enfatizó que el incidente «no tiene nada que ver con hackeo externo o brechas de seguridad y que no hay ningún problema con la seguridad del sistema ni con la gestión de los activos de los clientes», atribuyendo el fallo exclusivamente a un error humano en el procesamiento de pagos.
Contexto de errores operativos en el sector financiero
El caso de Bithumb podría reabrir el debate sobre controles regulatorios más estrictos en el sector financiero, especialmente cuando errores operativos en grandes entidades han generado episodios llamativos en otros mercados. Un precedente notable ocurrió en abril de 2024, cuando el banco estadounidense Citigroup acreditó por error $81 billones en una cuenta, en lugar de $280. Aunque dos empleados no detectaron el fallo antes de procesarlo, la entidad revirtió la transacción a las pocas horas después de que un tercer trabajador advirtiera el error.
Estos incidentes subrayan la necesidad de sistemas de verificación robustos y protocolos de control multicapa en instituciones que manejan grandes volúmenes de activos financieros, sean tradicionales o digitales. La magnitud del error de Bithumb —por el monto involucrado y la naturaleza del activo— pone de relieve las vulnerabilidades específicas que enfrentan los exchanges de criptomonedas y la urgencia de establecer estándares de operación más rigurosos en esta industria en rápida evolución.
