Exportaciones de minerales críticos se disparan a 7.338 toneladas en agosto, consolidando el control geopolítico de Beijing sobre cadenas de suministro globales
Las exportaciones chinas de productos de tierras raras registraron un máximo histórico de 7.338 toneladas en agosto de 2025, según datos oficiales de aduanas, marcando el mayor volumen mensual desde que comenzaron los registros a principios de 2012. Este repunte extraordinario se produce en un momento de alta tensión geopolítica, justo antes de una llamada programada entre el presidente chino Xi Jinping y el mandatario estadounidense Donald Trump, donde los materiales críticos ocuparán un lugar central en las negociaciones.
Recuperación dramática tras meses de restricciones comerciales
El récord de agosto representa una recuperación espectacular después de que las exportaciones chinas se desplomaran a principios de año, cuando Beijing impuso controles estrictos a los envíos de tierras raras como respuesta a la escalada de la guerra comercial con Estados Unidos. Esta medida había creado serios cuellos de botella en las cadenas de suministro globales, afectando particularmente a sectores estratégicos como la electrónica de consumo, vehículos eléctricos y equipos de defensa.
Los elementos de tierras raras, incluyendo imanes de alto rendimiento, son componentes esenciales en la fabricación de teléfonos inteligentes, turbinas eólicas, paneles solares y aviones de combate militares, lo que subraya su importancia crítica para la seguridad nacional y el desarrollo tecnológico de las principales economías mundiales.
Empresas europeas enfrentan pérdidas millonarias pese a acuerdos diplomáticos
A pesar del acuerdo alcanzado en julio entre la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y Xi Jinping para agilizar las licencias de exportación hacia el bloque europeo, las empresas del continente continúan experimentando interrupciones significativas en sus operaciones. Según Jens Eskelund, presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China, «independientemente de los acuerdos y compromisos alcanzados en la cumbre UE-China del 24 de julio, seguimos observando importantes cuellos de botella para nuestros miembros».
Los datos revelan que menos de una cuarta parte de aproximadamente 140 solicitudes de licencias de exportación gestionadas por la cámara han recibido aprobación de las autoridades chinas. Esta situación ha provocado cierres generalizados de plantas manufactureras europeas y pérdidas financieras considerables, particularmente en el sector automotriz y de semiconductores.
China diversifica su estrategia geopolítica hacia el dominio del cobre
Más allá de las tierras raras, China ha expandido su influencia estratégica hacia el mercado del cobre, estableciendo lo que los analistas consideran un nuevo frente en la guerra de materiales críticos. Aunque el gigante asiático posee únicamente el 4% de las reservas mundiales de cobre, ya controla el 49% de la capacidad global de refinado, una posición que le otorga un poder desproporcionado sobre este metal fundamental para la transición tecnológica del siglo XXI.
En 2024, China produjo 13,64 millones de toneladas de cobre refinado, registrando un crecimiento del 4,1% interanual. Durante el primer semestre de 2025, la producción se aceleró con un incremento del 9,5%. Esta expansión se sustenta en una estrategia de importación masiva de concentrados minerales desde Chile y Perú, así como chatarra metálica desde Estados Unidos, que posteriormente procesa en sus fundiciones de bajo costo distribuidas por todo el territorio nacional.
Infraestructura de refinado como arma de dominación industrial
La sofisticación de la estrategia china se manifiesta en su infraestructura de refinado distribuida estratégicamente en las provincias de Jiangxi, Anhui, Guangxi, Shandong y Jiangsu. Esta red de procesamiento puede transformar cualquier tipo de mineral de cobre a precios que ningún competidor internacional puede igualar, creando una ventaja competitiva estructural que trasciende las fluctuaciones del mercado.
El timing de esta acumulación coincide deliberadamente con la escalada de tensiones comerciales con Estados Unidos y el acercamiento estratégico hacia Afganistán, que posee yacimientos de cobre de gran envergadura. Para China, controlar el refinado del cobre representa una póliza de seguro ante un posible bloqueo naval de sus rutas comerciales tradicionales con Chile, Perú y Australia, convirtiendo a Afganistán en su única fuente terrestre segura de este metal crítico.
Costos económicos ocultos de la dominación estratégica
Sin embargo, esta estrategia de dominación tiene un precio económico considerable que ya se está manifestando en el sector. Las fundiciones chinas operan con márgenes negativos debido a la escasez de mineral de cobre y el exceso de capacidad de refinado instalada. Varias plantas han cerrado o suspendido operaciones, incluyendo la paralización de la planta de Sinomine en Namibia y el cierre de la fundición de Glencore en Filipinas.
A pesar de estos desafíos operativos, China mantiene su posición dominante pagando un precio económico elevado que considera justificado por los beneficios geopolíticos a largo plazo.
Mercados financieros anticipan escasez y mayor volatilidad
Los inversores institucionales han respondido a estas dinámicas inyectando 2.300 millones de dólares en fondos especializados en cobre durante 2025, un incremento del 45% respecto al año anterior. Esta afluencia de capital refleja el reconocimiento de que existe una escasez estructural del metal y que China controla efectivamente el suministro global a través de su capacidad de refinado.
México ha comenzado a sentir las presiones de esta guerra comercial de materiales críticos, imponiendo aranceles del 50% a productos chinos tras las presiones de la administración Trump. China ha respondido con amenazas de represalias que podrían incluir el corte de importaciones de mineral de cobre mexicano, que representa el 5% de sus importaciones totales. Esta escalada pondría en riesgo a empresas como Southern Copper y todo el sector minero mexicano.
Implicaciones para el orden económico global
La estrategia china revela una transformación fundamental en la geopolítica de los recursos naturales. Beijing ha convertido su desventaja inicial en yacimientos propios en una ventaja industrial decisiva, controlando los eslabones de mayor valor agregado en las cadenas de suministro globales. Sin embargo, esta posición dominante tiene un talón de Aquiles: la dependencia de importar materias primas de países que pueden convertirse en adversarios geopolíticos.
El récord de exportaciones de tierras raras de agosto y la expansión simultánea hacia el dominio del cobre ilustran el dilema del poder en un mundo económico fracturado, donde las naciones necesitan mantener relaciones comerciales con socios que simultáneamente representan amenazas estratégicas. Esta dinámica continuará definiendo las relaciones comerciales internacionales y la competencia por el control de los materiales críticos que sustentan la economía digital del siglo XXI.
